添加细胞器来生长，但每个细胞器都会消耗能量，细胞越大运转成本越高：保持 ATP 流动，否则就会饿死。
你的细胞开局有一个线粒体、一个核糖体、20 ATP（细胞的能量）、30 营养和满额生命值。花费 ATP 建造细胞器：线粒体把营养转化为 ATP，叶绿体利用光产生 ATP，溶酶体把食物消化成营养，核糖体制造蛋白质，膜补丁减轻病毒伤害，核仁增加 ATP 储存上限并缓慢自我修复。每个细胞器仅仅维持运转，每秒也要消耗 ATP。
每个细胞器都会让细胞变大，而细胞越大付出越多：每个细胞器的建造成本和维持费用都要乘以 1 + (细胞器数 ÷ 80)，因此有 40 个细胞器时，一切费用都变为 1.5 倍。营养只能通过细胞膜进入，而膜面积的增长比细胞慢，所以超过一定大小后，再加溶酶体也无济于事。ATP 耗尽时，每缺少 1 单位 ATP 就扣 2 点生命值。
从第 25 秒起病毒开始进攻，一个比一个难对付。病毒在细胞内期间，每个核糖体每秒制造 0.9 个蛋白质，每个耗费 1.5 ATP。用滑块在两种蛋白质之间分配：消灭病毒的抗病毒蛋白，以及每个恢复 0.5 生命值的修复蛋白。存活 3 分钟即获胜。
开局时，线粒体每秒产生 4 ATP，两个细胞器的维持费用约为 1.13，所以你每秒净得 2.87 ATP。线粒体每秒需要 1.2 营养，但扩散进来的只有 1，因此起始的 30 营养会慢慢耗尽；一旦耗尽，线粒体只能以六分之五的功率运转，净收益降为 2.21。
一开始就建第二个线粒体（12 ATP）会适得其反：营养储备耗尽后，两个线粒体分享同样的每秒 1 营养，合计仍只产生 3.33 ATP，维持费用却上升，净收益跌至 1.67。若再建一个溶酶体（10 ATP），营养升至每秒 2.1：两个线粒体产生 7 ATP，维持费用为 2.1，你每秒净得 4.9 ATP。
Cell Sprawl 把细胞变成一份能量预算：每个部分都得自负盈亏，而且越大并不一定越好。
每个细胞器都依靠 ATP 运转，这是细胞用来携带能量的分子。其中两种细胞器曾经独立生活：线粒体和叶绿体是被另一个细胞吞入的自由生活细菌的后代——这一理论由康斯坦丁·梅列日科夫斯基于 1905 年提出，并由琳·马古利斯于 1967 年凭借证据重新提出（内共生学说）。
细胞之所以保持很小，是因为小细胞相对于体积拥有较大的表面积，有助于通过细胞膜吸收营养；细胞长大时，体积增长快于表面积（表面积与体积之比）。Cell Sprawl 的大小上限就是这条规律。
其余部分则做了简化。真实的受感染细胞并不制造抗体，抗体来自免疫系统的浆细胞；受感染细胞会释放干扰素来保护邻近细胞，干扰素由阿利克·艾萨克斯和让·林登曼于 1957 年在伦敦首次描述（干扰素）。真实的核仁负责组装核糖体的组分，而不是储存能量；叶绿体主要存在于植物和藻类细胞中，并不像游戏里那样与其他所有细胞器共存。
Cell Sprawl 是 PlayPendium 的原创游戏。它源于一个问题：细胞运转它的每个部分要付出多少代价？每局最长三分钟，无需安装或注册账号，每日模式对所有人都相同。